Las historias de empresas tecnológicas suelen comenzar con un garaje, dos ordenadores y una cantidad poco saludable de café. La historia de ZipZip.es es bastante más terrenal. Nació después de años de negocios, trabajo inmobiliario, experiencia en proyectos digitales y cientos de situaciones cotidianas en las que su fundador pensó: «Esto debería ser mucho más sencillo».
Edgar Skulte nació en Letonia, trabajó en distintos sectores y finalmente se instaló con su familia en España. Uno de sus hijos nació aquí. Habla de España no como un mercado dibujado en una presentación, sino como el país en el que vive, trabaja y educa a su familia.
Conversamos con él sobre la idea detrás de ZipZip.es, los expatriados, el idioma, la inteligencia artificial, la seguridad y una obsesión bastante concreta: no hacer perder tiempo a la gente.
Antes de hablar de ZipZip.es, ¿por qué España?
Edgar Skulte: Durante muchos años soñé con vivir en un lugar con sol, mar, palmeras y un clima en el que uno no tenga que negociar con el invierno durante medio año. Consideré diferentes países, pero España fue el lugar que sentí más cercano.
Al principio te atrae el clima. Luego empiezas a descubrir a la gente. Me gusta la apertura de los españoles, sus sonrisas, su manera de disfrutar la vida y de no convertir cada pequeño problema en una tragedia nacional. Aquí existe una energía muy viva, pero sin esa presión constante de tener que demostrar algo a todo el mundo.
Con el tiempo España dejó de ser simplemente el país al que me había mudado. Se convirtió en mi hogar. Vivo aquí con mi familia y uno de mis hijos nació aquí. Por eso también siento que quiero aportar algo útil al país que nos ha dado tanto.
«Al principio vienes por el sol y el mar. Después te quedas por la gente».
¿De dónde salió la idea de crear una nueva plataforma?
No hubo un momento cinematográfico en el que me desperté a las tres de la mañana y grité: «¡Ya lo tengo!». Fue una acumulación de experiencia.
Hace muchos años trabajé como empleado en una empresa relacionada con proyectos de tecnología. Después trabajé varios años como agente inmobiliario. También desarrollé negocios en otros sectores. Y durante todo ese tiempo fui usuario de plataformas de anuncios, servicios, propiedades y profesionales.
Conozco bien ambos lados. Sé cómo piensa una empresa, pero también sé lo que siente una persona que solo quiere encontrar un electricista, alquilar una vivienda o publicar un anuncio sin estudiar primero un manual de treinta páginas.
Cuando llegué a España vi una realidad muy clara. Aquí vive una enorme comunidad internacional. Son personas que no nacieron en España, pero que viven aquí, tienen empresas, compran viviendas, trabajan, pagan impuestos o pasan largas temporadas en el país.
Sin embargo, muchas plataformas fueron diseñadas sin pensar realmente en ellas.
¿Por eso define ZipZip.es como una plataforma “expat-friendly”?
Sí, pero eso no significa que sea una plataforma solo para extranjeros. Nuestro punto de partida es la necesidad más evidente.
Vivimos en España y, por supuesto, quienes vivimos aquí debemos aprender español. Es una cuestión de respeto y también la mejor manera de integrarse. Pero aprender un idioma requiere tiempo. Mientras tanto, una persona sigue necesitando encontrar vivienda, un gestor, un mecánico, un abogado o alguien que repare una tubería.
Hay muchísimas personas que comprenden mejor la información en su lengua materna o en inglés. No veo ningún motivo para hacerles la vida más complicada.
Empezamos atendiendo esa necesidad, pero la visión es más amplia. ZipZip.es debe crecer también para el público español y convertirse en un espacio común, no en una pequeña isla para expatriados.
¿Qué papel desempeña el idioma dentro del producto?
El idioma no puede ser únicamente un selector situado en la esquina de la pantalla. Debe formar parte de toda la experiencia.
Estamos desarrollando un chat interno con traducción automática de mensajes. Una persona puede escribir en español y la otra recibir el mensaje de forma comprensible en inglés, o al revés. El objetivo es que el idioma no impida que dos personas hagan un trato.
También trabajamos para que los usuarios puedan descubrir profesionales, servicios y anuncios a partir del idioma que prefieren. La plataforma debe ayudar a conectar mercados que ahora viven separados.
ZipZip.es reúne muchas categorías. ¿No existe el riesgo de intentar abarcar demasiado?
Existe ese riesgo, claro. Pero la vida de una persona tampoco está dividida en aplicaciones.
Hoy necesitas una vivienda. Mañana necesitas un coche. La semana siguiente buscas un gestor, una empresa de mudanzas o información sobre un trámite administrativo.
Queremos crear una infraestructura útil alrededor de la vida real: propiedades, vehículos, empleo, servicios, profesionales, productos e información práctica sobre documentos, transporte, impuestos y servicios públicos.
No queremos llenar la plataforma de funciones solo para decir que las tenemos. Cada función debe resolver un problema concreto.
Habla con frecuencia de velocidad. ¿Por qué es tan importante?
Porque el tiempo es probablemente el recurso más caro que tenemos.
Si alguien entra para encontrar un fontanero, no debería tener tiempo de aprender fontanería mientras intenta localizarlo. Y si publicar un anuncio requiere un café, paciencia y un tutorial en YouTube, el producto está mal diseñado.
Buscamos que una persona pueda encontrar o publicar algo en segundos. La estructura, el buscador, las categorías y los flujos de publicación se construyen alrededor de esa idea.
«Si publicar un anuncio exige un manual, el problema no es el usuario. El problema es la plataforma».
¿Dónde entra la inteligencia artificial?
Ya estamos desarrollando funciones de inteligencia artificial, pero no queremos añadir IA simplemente porque hoy todo el mundo escribe esas dos letras en su presentación.
Debe ayudar de verdad: entender lo que busca una persona, mejorar la calidad de los anuncios, detectar riesgos, traducir, ordenar información y reducir el tiempo necesario para llegar a un resultado.
Si la inteligencia artificial no ahorra tiempo o no mejora la seguridad, entonces es solo decoración tecnológica.
También existe una moneda interna. ¿Cómo funciona?
Hemos creado una infraestructura interna llamada ZZes Coin. La idea es recompensar a quienes aportan valor a la plataforma.
Un usuario puede recibir moneda interna por publicar anuncios de calidad o realizar determinadas acciones útiles. Después puede emplearla en servicios de la plataforma, por ejemplo para promocionar una publicación.
Queremos que la calidad tenga una recompensa concreta. No nos interesa crecer llenando el sitio de anuncios vacíos, duplicados o abandonados.
¿Cómo enfrentan el fraude?
Es una de nuestras prioridades principales. Cada plataforma de mercado atrae no solo a usuarios honestos, sino también a personas que intentan aprovecharse del sistema.
Tenemos un sistema interno de procesamiento de anuncios. Cuando una publicación presenta señales sospechosas, puede recibir una clasificación de riesgo alto y pasar obligatoriamente a revisión.
Ningún sistema puede prometer riesgo cero. Quien lo prometa probablemente ya está intentando venderte otra cosa. Pero sí podemos trabajar constantemente para detectar comportamientos sospechosos, mejorar los controles y reaccionar rápido.
¿Por qué eligieron un personaje animado para representar la marca?
Porque no queríamos parecer otra empresa seria en exceso, con fotografías de personas estrechándose la mano delante de un edificio de oficinas.
Zip representa velocidad, optimismo y modernidad. La plataforma resuelve asuntos importantes, pero eso no significa que la marca tenga que ser fría o aburrida.
Queremos que las personas recuerden al personaje y reconozcan inmediatamente su energía. Además, seamos sinceros: a veces un personaje simpático explica mejor una función que tres párrafos corporativos.
¿En qué etapa se encuentra el proyecto?
ZipZip.es ya ha atraído inversión privada y estamos desarrollando la siguiente etapa de la plataforma.
Trabajamos en inteligencia artificial, traducción, herramientas para profesionales, seguridad, contenido útil y nuevos servicios. Pero no tenemos prisa por salir diciendo que mañana vamos a conquistar España.
No venimos a este mercado de manera agresiva. Queremos resolver una necesidad que existe y demostrar que podemos hacerlo bien.
Entonces, ¿cuál es el objetivo inmediato?
Cerrar una necesidad concreta de los residentes internacionales y expatriados que viven en España.
Queremos ofrecerles una plataforma profesional, moderna, accesible y rápida. Un lugar donde puedan encontrar una vivienda, un profesional, un servicio, un trabajo o información práctica sin sentirse perdidos.
Después surgirán otros escenarios de crecimiento. Pero primero hay que hacer bien lo que prometemos hoy.
¿Qué significaría personalmente para usted que ZipZip.es funcionara?
Significaría que toda la experiencia que he acumulado en negocios, tecnología, inmobiliaria y en mi propia vida como usuario se convirtió en algo útil.
Yo vine a España buscando una vida mejor para mi familia. Encontré una cultura y una gente que llegué a querer de verdad. Si ahora puedo aportar una pequeña parte de valor, facilitar la vida de otras personas y crear algo que también beneficie a España, para mí tendrá mucho sentido.
Skulte no habla de ZipZip.es como de una aplicación terminada, sino como de una infraestructura que todavía está tomando forma. Su apuesta es sencilla de explicar y difícil de ejecutar: que una persona pueda llegar a España, abrir una sola plataforma y empezar a entender mejor el país que tiene delante.